La Villa Medicea di Castello si trova nella zona collinare di Castello a Firenze , molto vicina all'altra celebre villa medicea del la Petraia , ed è celebre soprattutto per i magnifici giardini , secondi solo a quelli di Boboli . Oggi la villa, chiamata anche Villa Reale , L'Olmo o Il Vivaio , non è visitabile perché ospita l' Accademia della Crusca , mentre i giardini sono un museo vero e proprio gestito dalla Soprintendenza per il Polo Museale di Firenze.

Storia

Le origini

La Villa di Castello in una lunetta di Giusto Utens , Museo di Firenze com'era

Il toponimo della località Castello deriva dalle cisterne (castellum) di un acquedotto romano che qui aveva il suo tracciato. Questo acquedotto fu fatto costruire dal senatore Marco Opellio Macrino ( 164 - 218 ) che, nel 217 , diventerà Imperatore di Roma . Lungo l'acquedotto c'erano serbatoi d'acqua chiamati "castelli" e la borgata prese il nome di Castello dell'Olmo , per un olmo che era in questo punto.

La villa, che già esisteva nel XIV secolo , fu acquistata alla famiglia Della Stufa verso il 1480 , da Lorenzo e Giovanni di Pierfrancesco de' Medici , appartenenti al ramo "popolano" della famiglia, che l'ampliarono e l'arricchirono di opere d'arte. Lorenzo, da non confondere con il cugino Lorenzo il Magnifico , fu uno dei più grandi committenti di Sandro Botticelli : gli commissionò La Primavera e la La nascita di Venere proprio per decorare questa villa, grandi dipinti che oggi sono il vanto degli Uffizi .

Alla morte di Giovanni di Pierfrancesco la Villa fu ereditata dalla vedova e dal figlio Giovanni delle Bande Nere che vi risiedette con la moglie Maria Salviati e il figlio Cosimo . All'epoca la villa era costituita da una corte, una sala terrena con loggiato, cucine e stalle.

Nell'aprile 1527 il Duca di Urbino stabiliva il suo quartier generale nella villa: egli capeggiava un esercito composto da soldati papalini e francesi che Clemente VII e Francesco I avevano mandato in aiuto di Firenze, minacciata da Carlo V .

I cardinali Silvio Passerini ( 1459 - 1529 ), Innocenzo Cybo ( 1491 - 1550 ) e Niccolò Ridolfi ( 1501 - 1550 ), mandati dal Papa a Firenze come suoi "Legati" insieme a Ippolito dei Medici e ad Alessandro dei Medici , si recarono a Castello a prendere accordi col Duca di Urbino, per paura di una rivolta del popolo fiorentino. La rivolta scoppiò, ma fu domata dal Duca di Urbino che era stato precedentemente informato dal comandante della guardia del palazzo Medici di via Larga.

Nel 1529 gli Otto di Guerra e di Balia ordinarono di distruggere raccolti, case, ville, chiese, muri e alberi intorno alla città, per impedire al nemico di trovare viveri, alloggi, costruzioni da fortificare: anche gli abitanti di Castello dovettero evacuare il loro borgo e correre a Firenze.

La villa venne saccheggiata e incendiata durante l'assedio di Firenze ( 1529 - 1530 ), come la quasi totalità delle altre strutture fuori mura cittadine, ma fortunatamente, rispetto alle altre ville del contado, riportò danni minori.

Con la caduta della Repubblica, Castello ricostruì le case distrutte e gli abitanti tornarono al lavoro dei campi e alle occupazioni consuete.

Cosimo I

Dal 1538 , Cosimo, divenuto nel frattempo granduca , fece ristrutturare la villa da Giorgio Vasari e commissionò a Niccolò Tribolo il progetto del giardino , che fosse un luogo di magnificenza da usare come rappresentanza e propganda politica, considerato dal Vasari uno dei più "ricchi giardini d'Europa" . esso era una diretta rappresentazione del potere personale e dinastico del Principe . Il giardino fu uno dei primi grandi esempi di giardino all'italiana e enorme fu l'influenza che ebbe sull'arte del giardinaggio successivo, a partire dal suo più diretto discendente, il Giardino di Boboli , realizzato poi dallo stesso Tribolo. Importantissimi furono anche i contributi dell'ingegnere idraulico Pierino da San Casciano e di Benedetto Varchi .

La simbologia del parco è quella, nel progetto originale, di fare una rappresentazione in versione di microcosmo della Toscana, con l'Appennino in alto (simboleggiato dalla statua dell' Ammannati ) e i due fiumi che bagnano Firenze ( Arno e Mugnone ) simboleggiati da due rivi che scendono due fontane rustiche , allegorie del Monte Falterona e del Monte Senario . Due statue sottolineano la simbologia e sono poste dove scendono le acque: Il Mugnone con Fiesole e l'Arno , appunto. Faceva parte di questa simbologia anche la fontana di Venere-Fiorenza , spostata alla Villa La Petraia dal Settecento. La grotta degli Animali era una metafora della pacificazione dell'universo vivente da parte di Cosimo, mentre una serie di sculture lungo i lati del giardino inferiore chiudevano la simbologia, con riferimenti alle virtù di casa Medici ed ai benefici che da essa discendono alla città di Firenze. Nel loggiato della villa esisteva un ciclo di affreschi celebrativi di Pontormo dedicato al Ritorno dell'età dell'oro ( 1538 - 1543 ).

Dopo la morte del Tribolo ( 1550 ) i lavori vennero seguiti, attenendosi il più possibile ai porgetti del primo architetto, da Davide Fortini (suo genero) e poi da Giorgio Vasari . Il progetto iniziale del grande giardino e del raddoppio della villa non venne però mai realizzato, perché il Granduca nel frattempo aveva iniziato altri progetti che lo appassionarono maggiormente, come la ristrutturazione di Palazzo Vecchio e la nuova residenza granducale di Palazzo Pitti , acquistato nel 1549 .

Gli altri Medici

Quando la villa passò nella mani di Ferdinando I de' Medici , figlio di Cosimo, fu finalmente completata tra il 1588 e il 1595 , mediante l'alpliamento sul lato di levante , la decorazione delle facciate esterna e interna e un nuovo portale d'ingresso verso sud. A questo periodo risale l'aspetto immortalato dalla lunetta di Giusto Utens già per la villa di Artimino e oggi al Museo di Firenze com'era . In questo periodo, al amssimo dello splendore, la villa fu visitata due volte da Michel de Montaigne (nel 1580 e 1581 ), una da Joseph Fuettenbach .

Vi soggiornarono in seguito vari membri della famiglia. Tra i più significativi si ricordano:

• Maria Maddalena d'Austria , che qui fu alloggiata prima di entrare in città per sposare Cosimo II ;
• Cristina di Lorena , che vi morì nel 1636 ;
• Don Lorenzo de' Medici , che fece eseguire l'affresco della Vigilanza e il Sonno al Volterrano ( 1640 circa);
• Il cardinale Giovan Carlo de' Medici , che non vi fece eseguire lavori artistici, a differenza di altre ville, e vi morì nel 1663 ;
• Cosimo III che la visitò spesso, anche se preferiva soggiornare nella sua attigua Villa della Topaia ; egli vi coltivò la preziosa specie botanica del gelsomino indiano detto "mugherino", dono del Re del Portogallo Pietro II del 1688 , per la cui coltivazione venne appositamento il tepidario ancora esistente detto "mugherino", nell' Ortaccio .

I Lorena

Come gli altri possedimenti dei Medici passò ai Lorena all'estinzione della dinastia, che approntarono alcuni interventi in chiave funzionale: la costruzione di due limonaie , per la magnifica collezione di agrumi che venne ulteriormente ampliata e la realizzazione del parco all'inglese . Le sculture e le decorazioni del giardino vissero invece un periodo di trascuramento, per via della mentalità di stampo illuministico che era completamente estranea al quadro celebrativo e alla filologia del parco originario. Furono così interrati i vivai, smantellate le due fontane rustiche, tagliati i giochi d'acqua della grotta, spostata la fontana di Fiorenza e sostituita con quella di Ercole e Anteo. Fu inoltre ricostruito il muro di fondo e decorato con busti e statue neoclassiche, un'opera pregevole, ma forse non sufficiente a giustificare le perdite rispetto al periodo cinquecentesco.

L'Ottocento

Nell'epoca napoleonica furono approntate numerose trasformazioni, tra le quali la creazione di una ghiacciaia e la realizzazione di decorazioni in stile neoclassico dentro al villa.

Nel 1818 , durante la restaurazione, Leopoldo II di Lorena volle di riunire i due possedimenti di Castello e Petraia mediante un viale di collegamento fra le due ville.

Col tempo sempre più trascurata, can una sostanzaile mancanza di manutenzione che ne segnò inequivocabilemente il destino, fu ignorata dai Savoia che gli preferirino la vicina villa della Petraia.

Il Novecento

La proprietà fu donata nel 1919 da Vittorio Emanuele III allo Stato Italiano. La villa venne privata dei preziosi arredi, defluiti verso altre ville, e fu sede di disparate attività: abitazione dei giardinieri, scuola elementare e ospedale militare. Negli anni '70 si è provveduto a un sostanziale restauro architettonico della villa, che ha però sacrificato gran parte delle decorazione Sette-Ottocentesche, ed è stata destinata a sede stabile dell' Accademia della Crusca , funzione che mantiene tutt'ora.

Il giardino invece, già aperto al pubblico in quel periodo, è stato istituito come museo nazionale nel 1984 . Da allora è iniziato un riordino delle specie arboree, dei prati, del giardino segreto (con l'inserimento di erbe aromatiche e medicinali), il restauro delle limonaie, delle sculture e del sistema idrico, con la previsione del ripristino dei giochi d'acqua nella grotta degli animali. La fontana di Anteo è stata smontata per restauro e verrà sostituita da un calco. Tra i progetti futuri ci sono la creazione di un centro di accoglienza e didattica, di una caffetteria e di un sistema di illuminazione che permetta la visita notturna. Quest'ultimo progetto sarebbe il primo del genere per i musei statali di Firenze e rappresenterà, se verrà messo in pratica, un esempio pioneristico di fruizione culturale notturna.

La villa

	Annunciazione , Raffaellino del Garbo
	La Sala delle Pale

La Villa Medicea di Castello ha una pregevole facciata con elementi di sobria semplicità, ma al contempo di grande eleganza: un grande portale in pietra serena e finestre inginocchiate al piano terreno (cioè con un davanzale sostenuto da due volute che facevano pensare a gambe genuflesse), e semplici finestre con soglia e cardinaletti in pietra al primo piano, oltre alle parture rettangolari del sottotetto. Alcune finestre sono dipinte in trompe-l'oeil , soprattutto quelle del mezzanino . La serie di finestre al livello del terreno da invece luce alle cantine.

Il fulcro della villa è il cortile cinquecentesco, con due logge sul lati minori. Della decorazione originale cinquecentesca della villa ornamenti originari è restato in situ solo un' Annunciazione , affresco entro la lunetta a testata della scala, attribuito a Raffaellino del Garbo .

Al piano terreno si trova poi un grande salone con affreschi paesaggistici ottocenteschi, oggi usato per convegni e per sedute pubbliche dell'Accademia della Crusca. Gli affreschi raffigurano le colline attorno a Firenze e alcune vedute ikmmaginarie con rovine incorniciate da colonne dipinte, come per ricreare l'impressione di un loggiato che faccia da tramite al vicino giardino della villa.

Si trovano attiguamente una piccola cappella e l cosiddetta Sala degli armadi , che prende il nome dalle scaffalature che ospitavano i testi originali dei dizionari della Crusca, oggi sostituiti da copie in facsimile. Su soffitto è presente un affresco delle Stagioni .

Sempre al pian terreno si trova la Sala delle Pale , che prende il nome dalle 153 antiche "pale" che vi sono ordinatamente appese sui muri. Ognuna rappresenta un accademico (a partire dalle cinque a sinistra del lato nord-ovest dei primi fondatori, Giovan Battista Detti , Anton Francesco Grazzini , Bernardo Canigiani , Bernardo Zanchini e Bastiano de' Rossi ), ed è decorata dallo pseudonimo usato nell'Accademia (spesso un aggettivo legato alla lavorazione del pane come Riscaldato , Azzimo , Ozioso ), un motto e una raffigurazione dipinta a mo' di stemma, il tutto su una pala in legno come quelle comunemente usate all'epoca per prendere le granaglie. I due dipinti qui conservati sono particolarmente significativi per la storia dell'Accademia: una allegoria di Filippo Baldinucci , accademico, e un Ritratto di San Zanobi , scelto come protettore dell'istituzione. Anche i singolari diciotto sgabelli ( gerle ) posti ai lati della stanza sono ricavati da sporte da pane rovesciate con infilata una pala che fungeva da schienale. Un frullone è il simbolo dell'Accademia, lo strumento simile a un setaccio usato anticamente per separare il fior di farina dalla crusca.